柔术的起源可追溯到大约公元前2000年,柔术中使用的多种打斗技术,可以在传统的日本、印度、希腊、埃及、美索不达米亚传统搏斗术中找到踪迹。实际上,在埃及的著名的胡夫金字塔中,有成百上千的壁画。其中描绘的武术技术与现代的巴西柔术是如出一辙。有些学者推测:柔术从亚洲的印度、中国传播开来,由僧侣及士兵带到世界各地。日本柔术拥有大量格斗技术,包括打、投、关节技及绞杀技。“Jiu-Jitsu” - 柔术的意为“柔的法则”,它适用于所有于所有日本武术体系,“柔”即灵活性。柔术的特点在于充分利用杠杆原理,而非与对手抗力、比力。